تنقسم مشعاعات السيارة عمومًا إلى -مبرد بالماء ومبرد بالهواء-. يعتمد تبديد الحرارة في المحركات المبردة بالهواء- على دوران الهواء لإزالة الحرارة وتحقيق تأثير تبديد الحرارة. تم تصميم الجزء الخارجي من كتلة الأسطوانة للمحركات المبردة بالهواء-وتصنيعه كهيكل يشبه الصفائح الكثيفة-، وبالتالي زيادة مساحة تبديد الحرارة لتلبية احتياجات تبديد الحرارة للمحرك. بالمقارنة مع المحركات المبردة بالماء-الأكثر استخدامًا، تتمتع المحركات المبردة بالهواء-بمزايا مثل الوزن الخفيف وسهولة الصيانة.
التبريد المائي هو مسؤولية المبرد الموجود في خزان الماء لتبريد سائل التبريد مع ارتفاع درجة حرارة المحرك؛ تتمثل مهمة مضخة الماء في توزيع سائل التبريد في جميع أنحاء نظام التبريد بأكمله؛ يستخدم تشغيل المروحة درجة الحرارة المحيطة للنفخ مباشرة نحو الرادياتير، مما يؤدي إلى تبريد درجة الحرارة المرتفعة-المبرد داخل الرادياتير؛ يتحكم منظم الحرارة في دوران سائل التبريد ويستخدم خزان التخزين لتخزين سائل التبريد.
عندما تكون السيارة في حالة حركة، يمكن أن يتراكم الغبار وأوراق الشجر والحطام بسهولة على سطح الرادياتير، مما يحجب شفرات التبريد ويتسبب في انخفاض أداء الرادياتير. في هذه الحالة، يمكننا استخدام فرشاة للتنظيف أو استخدام مضخة هواء عالية الضغط-لإزالة الحطام من الرادياتير.
